Los materiales comunes para vasos de plástico desechables incluyen polipropileno (PP), policarbonato (PC), tereftalato de polietileno (PET), poliestireno (PS) y ácido poliláctico (PLA).
Según los códigos de reciclaje de plástico, la resistencia al calor varía significativamente entre los materiales: el PP (Código 5) puede soportar temperaturas de hasta 120 grados, mientras que el PET (Código 1) es resistente al calor-hasta 65 grados; PS (Código 6) es resistente tanto al calor como al frío, pero no es apto para microondas-. La resistencia a la compresión también varía según el material; Los vasos de plástico tradicionales (como los hechos de PP, PS o PET) tienen una resistencia a la compresión que oscila entre 26 N y 975 N, mientras que los vasos de PLA varían entre 26 N y 151 N. En términos de aislamiento térmico, los vasos de papel desechables generalmente superan a los vasos de plástico desechables; Los vasos de papel corrugado y hueco-de doble pared ofrecen el mejor aislamiento, con temperaturas superficiales que difieren en más de 20 grados en comparación con los vasos de plástico revestidos de PE-estándar.
Algunos vasos desechables comercializados como "degradables" no se descomponen completamente-mostrando una tasa de desintegración del 0 %-en pruebas que simulan condiciones de compostaje industrial, debido a la inclusión de plástico PP no-degradable. Las pruebas indican que no se detectó migración de microplásticos en muestras de vasos de PS, PET o PLA después de dos horas de inmersión en agua hirviendo. Algunos productos de calidad inferior presentan riesgos relacionados con niveles excesivos de sustancias nocivas; por ejemplo, en ciertos productos se han detectado residuos excesivos de 3-cloro-1,2-propanodiol, clasificado como sustancia del Grupo 2B "posiblemente cancerígeno para los seres humanos" por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
Los vasos de plástico deben cumplir con normas como la *Norma Nacional de Seguridad Alimentaria para Materiales y Artículos Plásticos destinados a entrar en contacto con alimentos* (GB 4806.7) y *Vasos de plástico para beber* (QB/T 4049); Las áreas comunes de incumplimiento-incluyen la integridad del sello y la resistencia al impacto.