Las bolsas de papel se utilizan en una amplia gama de sectores, incluidos el comercio minorista, el embalaje y la industria. En el embalaje comercial, las bolsas de papel-de calidad alimentaria se clasifican por material-como papel kraft, cartulina blanca o papel estucado-y por función, incluidas bolsas de pan, bolsas de refrigerios, bolsas de comida para llevar y bolsas de regalo. Estructuralmente, van desde bolsas planas y bolsas-de pie hasta bolsas con asa. Las bolsas con asa comercial se clasifican según su finalidad en bolsas promocionales, de compras y de regalo.

Impulsadas por el aumento de la conciencia ambiental y políticas como las "prohibiciones de plástico", las bolsas de papel han ganado popularidad como alternativa a las bolsas de plástico. Establecimientos como centros comerciales, supermercados, farmacias y librerías están promoviendo el uso de opciones no-plásticas como bolsas de tela y bolsas de papel eco-amigables. Las principales marcas-incluidas McDonald's, KFC, Starbucks, Heytea y Hema-también han adoptado bolsas de papel o envases biodegradables para sus servicios de entrega y comida para llevar.

Las bolsas de papel con frecuencia se reutilizan para almacenamiento doméstico; por ejemplo, se pueden transformar en cajas de almacenamiento multi-usos, organizadores para ropa o juguetes, cubiertas decorativas para jardineras o soportes para cajas de pañuelos hechos a mano. Las bolsas de papel "culturales y creativas" ofrecen un atractivo único a través de colaboraciones con propiedades intelectuales (PI) clásicas, marcas de lujo o elementos culturales de tendencia. Las actividades comunitarias y escolares también suelen incluir proyectos de elaboración de bolsas de papel, que combinan la reutilización creativa con temas de sostenibilidad ambiental y patrimonio cultural.